Anatomicamente, il principale muscolo del polpaccio è il tricipite surale (o tricipite della sura), che si trova nel piano muscolare superficiale ed è costituito dal soleo e dal gastrocnemio. Il gastrocnemio è un muscolo biarticolare, origina dai condili femorali e si inserisce sul tendine d'Achille. Funzioni: flessione della gamba sulla coscia e flessione plantare del piede. Il soleo si trova sotto il gastrocnemio ed è un muscolo monoarticolare. Origina dalla regione posteriore della tibia e del perone e si inserisce sul tendine d'Achille. Azione: flessione plantare del piede.

Il muscolo tricipite surale è rappresentato da una voluminosa massa carnosa che determina la sporgenza del polpaccio. Il suo potenziamento riveste un ruolo di massima importanza soprattutto nella deambulazione, nel salto e nel sollevamento del corpo sulla punta dei piedi.

I principali esercizi per i polpacci possono essere così riassunti: